スペシャルティコーヒーとは？
スペシャルティコーヒーという言葉を聞いたことがあるでしょうか？カフェやコーヒー専門店でよく見かけるようになったこのフレーズ、実は非常に厳格な基準を満たしたコーヒーのことを指します。
その基準は誰が決めるのかというと、「Specialty Coffee Association（SCA）」という国際的な業界団体が設定しています。スペシャルティコーヒーは、コーヒーチェリーの育成から、焙煎、抽出までの各工程で綿密な注意と手間を払った、最高品質のコーヒーとされています。そして、その評価はコーヒーの専門家によるカッピング（試飲）によって、100点満点中80点以上を得たものだけがスペシャルティコーヒーと呼ばれます。
このような厳格な基準のおかげで、スペシャルティコーヒーは一杯一杯が豊かで多彩な風味を持ち、コーヒー愛好家たちによって愛されています。
スペシャルティコーヒーとは何か？
私たちが日常で口にするコーヒーは、その多くが一般的なコーヒー、あるいはコモディティコーヒーと呼ばれるものです。しかし、コーヒーの世界はそれだけではありません。ここで紹介する「スペシャルティコーヒー」は、普通のコーヒーとは一線を画する存在です。
スペシャルティコーヒーはどのようなものかを説明する前に、まずスペシャルティコーヒー協会（Specialty Coffee Association, SCA）による定義をご紹介しましょう。SCAはスペシャルティコーヒーを「最高品質のグリーンコーヒー豆が特定の微気候で栽培され、特殊な収穫方法と適切な処理、焙煎、抽出を経て提供されるコーヒー」と定義しています。
これは言い換えれば、スペシャルティコーヒーは最初の種まきから最終的なカップに至るまでのすべての工程で特別な注意が払われ、特定の高品質基準を満たすことが求められるコーヒーということです。特に、豆の品質が重視され、それは味、香り、色、サイズなど、さまざまな特性によって評価されます。スペシャルティコーヒーは、評価者が100点満点中80点以上をつけるコーヒーとされています。
スペシャルティコーヒーと一般的なコーヒーとの主な違いは、品質の追求にあります。通常のコーヒーは量産され、価格が安定しているため、多くの消費者にとって手頃な価格で手に入るものです。しかし、スペシャルティコーヒーは、品質と味わいを最優先し、その製造過程での労力とコストを反映した価格が設定されます。これがスペシャルティコーヒーが「特別」である理由です。
このように、スペシャルティコーヒーは一般的なコーヒーとは一線を画す存在です。その製造から消費まで、一貫して高品質が求められ、その品質はコーヒーが提供する体験全体に影響を及ぼします。次のセクションでは、このスペシャルティコーヒーがどのようにして生まれ、どのように成長してきたのかについて詳しく見ていきましょう。
スペシャルティコーヒーの歴史
スペシャルティコーヒーの歴史を理解するには、まずコーヒー自体の歴史を少し振り返る必要があります。コーヒーの起源はエチオピアにあり、13世紀頃からその存在が確認されています。その後、コーヒーは中東へと広がり、17世紀にはヨーロッパへと渡り、それからアメリカ大陸へと伝わりました。
しかし、スペシャルティコーヒーが誕生したのはもっと最近のことです。スペシャルティコーヒーという概念が初めて紹介されたのは、1970年代のアメリカで、エルナ・クヌツェン氏が”Specialty Coffees of America”という名前のコーヒービジネスを開始したときです。彼女は自身が取り扱うコーヒーを「特別な」ものと呼び、それが現在の「スペシャルティコーヒー」という言葉の起源となりました。
それからしばらくの間、スペシャルティコーヒーは限られた範囲でしか楽しまれていませんでした。しかし、1980年代に入るとスターバックスなどのコーヒーショップチェーンが成長し、その一部がスペシャルティコーヒーを提供するようになりました。これによりスペシャルティコーヒーは一般的な消費者にも知られるようになり、さらに多くの人々がその存在を知ることとなりました。
21世紀に入ると、スペシャルティコーヒーは一段と広範な消費者層に受け入れられるようになりました。スペシャルティコーヒー協会の設立や、カッピング（コーヒーの味を評価する方法）の普及など、スペシャルティコーヒー業界はさらに組織化され、その知識と技術は広く共有されるようになりました。また、各地で開催されるバリスタチャンピオンシップなどのコンテストは、スペシャルティコーヒーの認知度を高め、多くの人々がその深みと多様性を認識するきっかけとなりました。
今日、スペシャルティコーヒーはその品質と独自性で世界中のコーヒー愛好家から称賛されています。その生産者たちは、コーヒー豆の最高のポテンシャルを引き出すために、栽培から収穫、処理、焙煎までの各工程において細心の注意を払っています。私たちは今、このコーヒーの新たな世界を堪能する機会に恵まれています。次のセクションでは、スペシャルティコーヒーがどのように生産され、その品質が保たれているのかを詳しく見ていきましょう。
スペシャルティコーヒーの生産過程
スペシャルティコーヒーが生産される過程は、一般的なコーヒーの生産過程とは一線を画します。それは、コーヒー豆の品質に細心の注意を払うというスペシャルティコーヒーの特性からくるもので、その各ステップは品質を維持、向上させるために特別な配慮が必要です。
栽培： スペシャルティコーヒーの旅は栽培から始まります。栽培地の選定は非常に重要で、特定の高度、土壌、降雨量など、特定の条件を満たす場所でしか生産できません。また、適切な管理と肥料の使用、病害虫の防除などが行われます。
収穫： スペシャルティコーヒーの収穫は手作業で行われ、熟度の異なるチェリー（コーヒーの果実）が混ざらないようにします。機械で一斉に収穫すると未熟なチェリーも含まれてしまうため、品質の維持のためには手作業が必要となります。
処理： 収穫したチェリーは湿式処理または乾式処理と呼ばれる方法で処理されます。湿式処理ではチェリーの果肉を取り除き、残った種を水洗いします。乾式処理では、チェリーをそのまま日光で乾燥させて果肉を取り除きます。どちらの方法でも、その後の豆の品質に影響を及ぼすため、適切な処理が必要です。
焙煎： 処理された豆は焙煎され、最終的な風味が形成されます。スペシャルティコーヒーでは、各種豆の特性に合わせた焙煎が行われ、その豆の持つ最高の風味を引き出すことが目指されます。
抽出： 最後に、焙煎された豆からコーヒーを抽出します。豆の挽き方、水の温度、抽出時間など、各種のパラメータが風味に影響を与えます。スペシャルティコーヒーはその豆一つ一つが特別であるため、その最良の特性を引き出すための適切な抽出方法が求められます。
このように、スペシャルティコーヒーの生産過程は一般的なコーヒーのそれとは大きく異なり、その各工程で品質を維持し、さらに向上させるための努力が必要とされます。その結果、我々消費者の手元に届くスペシャルティコーヒーは、最高の品質と独特の風味を持った一杯となるのです。
スペシャルティコーヒーの品質評価
スペシャルティコーヒーが他のコーヒーと区別される一因となるのは、その品質評価です。この評価は通常、専門家によるカッピングという形で行われ、コーヒーの香り、風味、酸味、甘み、口当たり、後味など多岐にわたる特性がチェックされます。
カッピングは、一見すると単純な行為のように思えるかもしれませんが、実際には専門知識と訓練が必要な技術です。特にスペシャルティコーヒーでは、その微細な違いを把握し、正確に評価する能力が求められます。
評価は、香り、風味、酸味、甘み、口当たり、後味、全体的なバランスなどの要素について行われます。また、コーヒー豆の欠陥や不適切な焙煎による問題も探されます。それぞれの要素は特定の点数が割り当てられ、その合計が100点満点中のスコアとなります。スペシャルティコーフィーと認定されるには、80点以上のスコアが必要とされています。
評価の結果は消費者にとって重要な情報です。なぜなら、それがコーヒーの品質を保証する証であり、スペシャルティコーヒーに対する価格設定の根拠となるからです。消費者はこのスコアを参考にして、自分の好みに合うコーヒーを選ぶことができます。
また、品質評価は生産者にとっても重要です。なぜなら、それが自身の製品の品質を把握し、改善のためのフィードバックを得る手段だからです。生産者はこの評価を通じて、自身の栽培、収穫、処理、焙煎の技術を磨き、より良いコーヒーを作ることができます。
これまで見てきたように、スペシャルティコーヒーはその生産から消費までのすべての段階で品質が重視され、それが専門的な評価によって保証されています。このことがスペシャルティコーヒーが「特別」である理由の一つであり、その高い価格を正当化する根拠となっています。
スペシャルティコーヒーとサステナビリティ
スペシャルティコーヒーの中心には、ただ美味しいコーヒーを提供するだけでなく、その生産過程全体におけるサステナビリティ（持続可能性）という概念もあります。この節では、スペシャルティコーヒーがサステナビリティにどのように貢献しているかについて考察します。
環境： スペシャルティコーヒーの生産者は、自然環境を尊重し、その豆の生産が環境に与える影響を最小限に抑える方法を追求しています。これには、農薬の使用を控えめにする、水資源を効果的に利用する、生物多様性を保護するなどの活動が含まれます。
社会： スペシャルティコーヒーは、その生産者やそのコミュニティが公正な報酬と生活条件を得られるように努めています。従業員の適切な待遇、公正な取引、教育やヘルスケアへの投資など、多くのスペシャルティコーヒーの生産者は自分たちのコミュニティをサポートするために活動しています。
経済： スペシャルティコーヒーは、生産者が自身の製品に対して適切な価格を得ることを促進します。スペシャルティコーヒーの品質評価とその透明性は、生産者が努力と専門知識を反映した価格を設定するのを可能にします。
サステナビリティは、スペシャルティコーヒー業界が価値を置く重要な概念であり、それがその業界の成長と共にますます重要になっています。我々消費者は、自分たちが飲むコーヒーが自然環境を尊重し、生産者とそのコミュニティをサポートし、公正な価格で取引されていることを確認することができます。それがスペシャルティコーヒーを選ぶ理由の一つであり、その価格が一般的なコーヒーと比べて高い理由の一つでもあります。私たちが飲む一杯のコーヒーが、より大きな影響を持つことを認識することは重要です。その一杯が、地球全体のより良い未来を支える一部であることを知ることは、コーヒーを飲む喜びをさらに増すことでしょう。
結び
それぞれ異なる産地、育成環境、処理法、焙煎技術といった一連のプロセスを経て、私たちの手元に届くスペシャルティコーヒー。その一杯からはただ美味しさだけでなく、その裏にある農家の努力や環境への配慮、公正な取引など、サステナビリティへの取り組みを感じることができます。
スペシャルティコーヒーは、コーヒー豆の品質だけでなく、コーヒー業界全体の質を高める役割も果たしています。スペシャルティコーヒーを選ぶことで、我々消費者は生産者の努力を支え、持続可能なコーヒーの未来に貢献することができます。
今後もますます多くの人々が、その高品質とサステナビリティを理解し、スペシャルティコーヒーを選び続けることで、コーヒー業界全体が向上していくことを願っています。その一杯のコーヒーが、ただの一日のスタートを切るだけでなく、一人一人のライフスタイルや価値観を豊かにしてくれることでしょう。
